郭晋华
一个公司正在讲述它所引领的产业前景，并将之称为IT业有史以来“最重要、最重要、最重要”的革命。这个前景听上去遥远，其技术性表述也令局外人云山雾罩。但你最好还是听一听他们所描绘的未来世界，因为这个公司是微软。
7月底，美国西雅图雷德蒙市微软总部33号楼会议室内，比尔·盖茨向外界讲述了.NET新一阶段的使命。两年前，同样是在这间会议室，这位微软首席软件架构师与CEO鲍尔默一起宣布，微软将倾尽全力发展下一代平台.NET。整个微软公司都押在了这个奇特的概念上，“孤注一掷”，如同上个世纪80年代他们在图形用户界面战略上所投下的赌注一样。
----在自己那间可以看得到湖水的新办公室里，盖茨思考着.NET：这与软件业的未来有关，更关乎微软的未来。但是，微软在.NET上下赌注已有两年，仍有很多人像.NET刚诞生时那样问：.NET到底是什么？
----也许软件开发人员已经对.NET心领神会，但绝大多数多少对软件业有些了解的人，仍然对.NET的基本问题不得要领。微软需要尽可能通俗地说清楚：.NET是什么；.NET对软件业意味着什么；.NET对用户意味着什么；.NET将如何实现。
----在.NET变成现实之前描述它，无异于形容一个尚未出生的孩子的模样。但不管怎样，微软试图在.NET战略宣布两周年之际，给外界一个简明清晰的描述，同时展示出.NET两年来取得的进展不容置疑。
----一个简单表述出台了：.NET是一个连接系统、人员、设备和信息的平台。从某种意义上，可以将其看作是通往协同工作的一种捷径。也许可以这样理解，它是一个打破不同系统之间的障碍、打破信任障碍、打破人与人的沟通障碍、打破知识分享的障碍、打破日常使用的障碍，从而创造彼此联系的用户体验、改变人们生活和工作方式的平台。
----盖茨抛出了“阶段论”：“短短两年，我们已经完成了.NET从概念宣布到产品上市的第一阶段。”开发工具软件Visual Studio.NET被称为这一阶段的里程碑式产品。当然，第一代.NET产品仅仅是在现有功能特性基础上做了添加。“在这一阶段，某些事情进展较为顺利，而另一些事情则不尽如人意，但它毕竟已经带着全部经验教训被我们甩在身后。”盖茨说。
----目前微软正在转入一个更深的层次，公司的整个产品设计思路都将以.NET为核心展开，关键性成果将在未来两年内不断涌现。这个阶段远比第一阶段的时间要长，确切地说，这是一个攻坚阶段。这个阶段的任务被微软描述为：“致力于扩大Web服务带给消费者、软件开发人员和各种规模的公司的利益。” 对微软而言，整个公司已没有一个专门负责.NET的部门——所有部门和人员都在为.NET工作，微软将凭借.NET在未来延续其在平台层面上的成功。
----显然，微软需要在这个阶段同时应对三个方面的事情：如何在技术上全线取得进展；如何聚拢越来越多的跟随者；如何令用户开始亲身体验和感受.NET。
----在技术上，微软将全线出击，积极致力于新技术的建立，其设想的目标是，将新技术成果全部集成至某一Windows版本，达到“珠联璧合”的境界。盖茨对此的说法是：“这正是本人作为专职首席软件架构师所承担的艰巨挑战和激动人心的工作，有关工作正在齐头并进地开展着。”
----微软并非通往上述远景的道路上唯一的行进者。提出类似理念并有能力开始实施的公司，以Sun的J2EE和IBM的Web Service为代表，同在这条路上角逐。获胜者将是能够以最佳方式沿着这条路前进的玩家。微软自然懂得，角逐的要义是看谁能争得更多的跟随者。在这方面，微软表明了对合作伙伴长期承诺的原则。盖茨说：“我们马上就会探讨如何通过财务方面的决断增进与伙伴的合作。”微软7月份公布的一项报告表明，在接下来的两个财年内，微软为培育合作伙伴，营造一个健康的合作伙伴生态系统，不惜耗资5亿美元。
----微软还急于证明.NET在用户中得到了接受和承认。在微软提供的一份多达数百页的.NET应用案例册中，涵盖了从金融到政府等各个领域。这份资料的总标题正是微软想强调的：正在变成现实的.NET。一直在就.NET与用户交流的鲍尔默说，能够真正引发一场大的变革的，总是令用户感到激动不已的东西。
----回顾起两年前为公司制定的这次重大战略决策，盖茨说：“这个决策曾蕴涵着巨大的风险，而现在看来又恰逢其时。”正如负责.NET用户界面研发的微软副总裁李开复所说，看到IBM这个令人尊敬的对手在做Web Service，微软感到欣慰，因为大家对未来的判断是一致的。问题只在于，微软能否顺利地完成自己的规划，实现由盖茨带领的这次“登月行动”的最终目标，并使微软自身成为最大得益者。
----微软显然没有什么可瞻前顾后的。盖茨知道，这次转变对微软而言需要付出长达5到6年的艰苦奋斗。而微软“具备得天独厚的优势”，这一部分取决于微软“所占据的行业领先地位”，一部分归功于“我们在财务管理方面所采取的审慎态度”。微软高级副总裁瑞克斯说：“为了实现这一理念，需要有极大的投资。我们庆幸我们每年能花40到50亿美元进行研发。”盖茨则说得更干脆：“我们既不需要为自己安排退路，也不应半途而废。我们所需要确保的就是，倾尽全力在唯一的道路上探索跋涉。”
